À 6 263 mètres d’altitude, le Chimborazo est le toit de l’Équateur et le point de la Terre le plus éloigné du centre de notre planète. Que vous rêviez d’une expédition vers ses sommets glacés ou d’un trek accessible sur ses flancs sauvages, ce volcan endormi tient ses promesses. Paysages lunaires, vigognes en liberté, refuges d’altitude : voici tout ce qu’il faut savoir avant de partir à l’assaut du Papa Chimborazo.
Départ à Riobamba
Cette ville où il fait souvent froid au point d’être surnommé Friobamba permet d’apercevoir le volcan Chimborazo. Ce dernier est haut de 6 263 mètres.
Il s’agit du plus haut sommet de l’Equateur. La ville mérite qu’on s’y attarde pour mieux saisir l’ambiance.
Etonnamment, la crêpe est une spécialité locale. Cette gourmandise est tout à fait correcte et si elle n’est pas sans rappeler la crêpe authentique bretonne.
Riobamba est un véritable vestige de la reconstruction. En fait, la ville a connu un terrible séisme qui a tout détruit.
Il a fallu reconstruire 14 km à proximité. Pour sa part, la colline du Parque 21 de Abril est accessible après avoir traversé plusieurs maisons aux couleurs vives.
Les marchés typiques de Riobamba
Le samedi est le jour de marché. Trois marchés principaux valent le détour.
Le Mercado Santa Rosa se distingue par les fruits en abondance et la rue consacrée à la patate. Le marché de la Conception se voue à l’artisanat et au raccommodage.
Les repriseurs s’activent en faisant appel à des machines à coudre antiques. Quant au marché de la Merced, il est connu pour ses spécialités culinaires.
Les stands de cochons grillés côtoient les plats végétariens avec la fameuse purée de patate dorée à la plancha.
L’escalade du volcan Chimborazo
Le volcan est vénéré par les Quechuas sous l’appellation de Papa Chimborazo. A 40 km à l’est, Maman Tungurahua est un autre volcan équatorien.
Il est possible de parcourir les flancs du mont endormi à vélo. La grimpe peut également être plus envoûtante en l’effectuant à pied via un trekking passionnant.
Lors du parcours, il est fréquent de croiser le regard éberlué des vigognes. Ces cousines du lama arborent une laine fine et douce.
Même si elles sont peu farouches, il ne faut pas trop les approcher car elles filent à toute vitesse.
Les moments propices pour admirer le volcan
En partant de Latacunga, il faut emprunter un bus menant à Riobamba. Ensuite, il suffit d’effectuer un changement à Ambato pour aboutir au terminal nord de Riobamba.
La matinée est préférable pour éviter la formation trop dense des nuages. Toutefois, la barrière ouvre seulement vers 8 h 15.
Le parc est gratuit. A 4 350 mètres d’altitude, il faut opter pour le chemin spécial piéton/VTT.
La brume peut ralentir la montée car elle peut être épaisse. Un buisson permet de repérer la route pour les voitures.
Pour continuer à pied, il faut aller tout droit en direction d’une butte. Après les premières balises, les suivantes sont faciles à trouver.
La réserve offre un paysage magnifique avec un point de vue imprenable sur la flore environnante.
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Crédit Photo : blog.altiplano-voyage.com & lesglobeblogueurs.com
Préparer son expédition au Chimborazo : niveaux, équipement et guides
Une expédition au Chimborazo ne s’improvise pas. Le volcan culmine à 6 263 m et l’altitude se fait ressentir dès le refuge Whymper, situé à 5 000 m. Deux profils coexistent sur la montagne :
- Le trek Chimborazo (niveau intermédiaire) : randonnée non technique entre 4 200 m et 5 000 m, accessible sans matériel de haute montagne. Comptez 4 à 6 heures aller-retour depuis le refuge Carrel (4 800 m). Ce parcours longe les páramos, traverse les zones à vigognes et offre des panoramas saisissants sur la cordillère des Andes.
- L’expédition sommitale (niveau expert) : ascension technique sur glace et neige nécessitant piolet, crampons, baudrier et corde. Le départ se fait à minuit depuis le refuge Whymper pour atteindre le sommet Vélez (6 263 m) au lever du soleil. Un guide certifié ASEGUIM est obligatoire et non négociable pour votre sécurité.
Équipement indispensable : vêtements en couches (base thermique, mid-layer, gore-tex), guêtres, lunettes de soleil haute protection, crème solaire indice 50+, bâtons de marche et gourde isotherme. En cas d’expédition sommitale, ajoutez crampons 12 pointes, piolet et baudrier — certaines agences de Riobamba proposent la location sur place.
Acclimatation : il est fortement conseillé de passer au moins 2 à 3 jours à Riobamba (2 754 m) ou de réaliser au préalable l’ascension du Cotopaxi ou de l’Illiniza Norte pour habituer l’organisme à l’altitude. Le mal des montagnes (soroche) peut frapper sans prévenir.
Agences et guides recommandés : plusieurs agences sérieuses opèrent depuis Riobamba, dont Andes Trek et Expediciones Andinas. Prévoir un budget de 150 à 300 USD par personne pour une expédition sommitale guidée de deux jours, refuge inclus.
Itinéraire trek Chimborazo : de Riobamba au volcan, étape par étape
Voici un itinéraire type pour un trek au Chimborazo en partant de Riobamba, idéal pour les voyageurs autonomes ou en petite agence :
Jour 1 – Arrivée à Riobamba et acclimation
Installez-vous dans un hôtel du centre-ville. Profitez de l’après-midi pour visiter le marché de la Merced et les rues colorées de la ville. Couchez-vous tôt : l’altitude (2 754 m) commence déjà son travail sur l’organisme. Boire beaucoup d’eau et éviter l’alcool sont les règles d’or.
Jour 2 – Montée au refuge Carrel (4 800 m) et trek sur les flancs
Depuis Riobamba, prenez un taxi ou un transport collectif jusqu’à l’entrée de la Réserve de Producción de Fauna Chimborazo (environ 1h de route). Le droit d’entrée est d’environ 2 USD. Le refuge Carrel (4 800 m) est accessible à pied en 45 minutes depuis le parking principal. De là, le sentier de trek monte vers la zone des neiges éternelles. Les plus courageux peuvent bivouaquer au refuge Whymper (5 000 m) pour une expédition le lendemain matin.
Jour 3 – Descente et retour à Riobamba (ou continuation vers Guaranda)
La descente offre une lumière magnifique en matinée. Une déviation par la lagune de Colta ou le village d’Urbina (point le plus proche de la ligne de chemin de fer historique Quito–Guayaquil) permet de prolonger l’aventure. Retour à Riobamba en fin d’après-midi ou cap vers Guaranda, charmante ville coloniale à 1h30 de route, pour une nuit supplémentaire.
Conseil pratique : la barrière d’accès à la réserve ouvre à 8h. Partir tôt depuis Riobamba permet d’arriver avant la formation des nuages, qui se densifient généralement à partir de 13h et masquent le sommet.
Quelle est la meilleure période pour faire un trek ou une expédition au Chimborazo ?
La meilleure période pour un trek ou une expédition au Chimborazo s’étend de juin à septembre (saison sèche), avec des conditions plus stables et des sommets souvent dégagés le matin. La période de décembre à janvier offre aussi de bonnes fenêtres météo. À éviter : les mois de mars-avril et octobre-novembre, où les pluies et la neige fraîche rendent l’ascension plus dangereuse. Dans tous les cas, débutez votre ascension très tôt le matin (avant 9h) pour profiter d’un ciel dégagé avant l’arrivée des nuages.
Faut-il obligatoirement un guide pour l’expédition au Chimborazo ?
Pour le trek sur les flancs du Chimborazo jusqu’au refuge Whymper (5 000 m), un guide n’est pas obligatoire mais fortement recommandé. En revanche, pour toute expédition vers le sommet (6 263 m), la présence d’un guide certifié ASEGUIM (Association équatorienne des guides de montagne) est indispensable pour des raisons de sécurité : passages sur glacier, risques de crevasses et conditions météo imprévisibles. Des agences sérieuses basées à Riobamba proposent des forfaits tout compris (transport, équipement, guide, nuit en refuge) pour environ 150 à 300 USD par personne.
